正如单色半色调能够仅用黑色墨水再现具有几种不同深浅的图象一样，彩色半色调能够仅用三种颜色的墨水再现丰富的色彩。彩色半色调与单色半色调类似，但彩色半色调不是用单一黑点模式创建的，而是用三个不同的层或颜色平面创建的：一个是青色点平面，一个是品红点平面，一个是黄色点平面。把这三种平面放在纸上，外加上黑色，就可以再现几乎无限的色彩。彩色半色调与彩色胶印所使用的色彩分离过程有些类似。

    彩色半色调需要很复杂的软件算法，对图形质量影响极大，因此，不同品牌的彩色喷墨打印机打印质量有很大差别。

    半色调技术

    半色调把页面分成了四个彩色平面，接下来的问题是，如果在处理半色调过程中不仔细的话，人眼睛就能够看出图像中点的模式，而不是一个平滑、真实的图像。为了避免这种情况，软件驱动程序必须尽可能地"随机化"各颜色平面中的点的模式。现在有两种半色调处理技术：规则抖动和图像扩散。大多数彩色喷墨打印机制造厂商选择图像扩散技术作为首选半色调方法，因为这种技术能够产生更均一的模式。为了帮助您更好地理解图像扩散技术，下面，我们先讨论规则抖动技术，为方便理解起见，让我们考察一下单色打印机的规则抖动，同样的原理也适合于彩色打印机的四个彩色平面。

    喷墨打印机中的规则抖动技术

    在规则抖动技术中，每一个平面都被分割成单元，每一单元有不同的点模式，然后在纸上平铺这些单元产生图像。一个单元中的像素数(点)决定了单色打印机所能再现的灰度级数。例如，在一个4*4的黑白单元中，我们希望用灰度值64来打印(黑=255;白=0。)我们将用一个阈"筛"来确定哪一个像素打印,阈"筛"与在织物上印图案所用的丝绸筛很像。它在某些位置允许打印，在某些位置禁止打印。阈"筛"的每一个单元位置都有一个值，其最大允许值为255。为了确定一个具体像素位置是否要打印，我们把要打印的灰度值(在这个例子中灰度值为64)与阈"筛"相应单元位置的值进行比较：如果一个阈"筛"位置的这个值大于或等于要打印的灰度值，相应的单元位置就不打印;如果这个值小于要打印的灰度值，相应的单元位置就要打印。在彩色打印机中，规则抖动过程被分别应用于每一个颜色平面，一个单元中的像素数决定了能够打印的深浅颜色数量。一种颜色的点模式单元中的点越多，这种颜色的深浅层次就越多。

    用图像扩散技术提高打印效果

    规则抖动容易产生有结构的单元模式，人眼能够辨识出来，这就是为什么大多数彩色喷墨打印机制造厂商使用图象扩散方法的原因。图像扩散技术用于查对每一个点的灰度，就好像它能够用不同灰度打印一样，--当然，实际上这是不可能的，我们实际只能够打印黑色(255)或白色(0)。
   在上面的黑白单元例子中，要打印的灰度为64。如果在特定像素位置上不打印点，则实际灰度值就是0，或白色，尽管我们希望得到64的灰度值。因此在这个位置上的误差就是64-0，或64。如果有一个点打印在这里，则实际灰度为255，或黑色，虽然我们希望这个位置的灰度为64。在这个位置上的误差因此是64-255，或-199。然后我们把这个计算出来的误差"扩散"到邻近像素(这个过程在驱动器屏幕上称作"AirBrush"过程)。如果误差是负的(即打印了黑点)，就减少邻近像素打印黑点的几率;如果误差是正的(即没有打印点)，就提高邻近像素打印黑点的几率。因此图像扩散也称作邻近过程。

    这样，通过几种有限的色彩，彩色喷墨打印机成功的再现了接近于无限的绚丽图案。