微软计划向PC厂商提供较大的折扣，鼓励它们在超低价PC上采用Windows XP家庭版。但要参与微软的计划，PC厂商必须将超低价PC的显示屏限制在10.2英寸或以下，硬盘容量限制在80GB或以下，而且不能推出采用触摸屏的PC。微软上月在发给PC厂商的一封秘密文件中披露了这项计划。

显而易见，微软计划限制超低价PC的硬件功能，主要是为了避免这类产品侵蚀基于Windows Vista的主流PC的市场份额。无论是微软，还是PC厂商，都希望避免这样的情况发生。EndPoint科技协会总裁罗杰·凯(Roger Kay)表示，对于超低价PC施加限制，可以为PC行业解决很多问题。他说：“微软的这项计划可以帮助PC厂商推出低价替代产品，但同时能避免主流操作系统的价格和利润率下滑。”

到目前为止，微软还没有就此发表评论。微软在声明中称：“我们不会就我们同PC厂商签署的协议发表公开评论。”超低价PC主要指最近不断涌现的低价笔记本，售价通常在250美元到500美元之间。华硕Eee PC和“每个孩子一台笔记本计划”(OLPC)组织的XO笔记本就是这类产品的典型代表。罗杰-凯表示，超低价笔记本的硬件配置已经受到了很大的限制，微软新出台的计划只是为了保持现状，以阻止超低价PC影响高端系统销售。

微软预计，未来6个月内，将有20款或更多超低价PC设计进入市场，今年有望售出1000万到1300万台超低价PC。相对而言，市场研究公司IDC的预期更为保守，预计2012年全球将售出900万台超低价PC。除Windows之外，超低价PC的另一个操作系统选择是Linux。很多PC厂商都倾向于使用Linux，因为可以进一步降低成本。

微软在文件中称，PC厂商大多希望进入超低价PC市场，但同时担心超低价PC会影响到主流PC的销售。微软将于今年6月底推出的新计划就是为了阻止PC厂商担心的情况发生。微软计划为每台在新兴市场销售的基于Windows XP家庭版的超低价PC收取26美元的费用，为每台在发达市场销售的超低价PC收取32美元的费用。但是，如果PC厂商参与了微软新推出的计划，就可以获得多达10美元的折扣。

微软文件显示，除了显示屏和硬盘之外，超低价PC还将受到其它方面的硬件限制，例如内存不得超过1GB，只能采用单核处理器且主频不能超过1GHz。不过，也有一些处理器是例外，包括主频在1.0GHz到1.6GHz的威盛C7-M处理器，以及英特尔即将推出的Atom N270处理器。

一家PC厂商的高管表示，通过打折提供Windows XP家庭版，微软希望确保自己在超低价PC市场占据领先地位，并阻止Linux的普及。他说：“种种迹象表明，开放源代码软件吸引了越来越多的超低价PC厂商，微软不希望看到这种情况发生。”不过，这名高管并不反对微软的计划。他认为这项技术可以促进竞争，并有望提升超低价PC的销量。